Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда светский лев и предводитель дворянства, теперь работает делопроизводителем в ЗАГСе. Во время революции его теща, умирая, сообщает, что спрятала драгоценности на сумму 150 000 золотых рублей в одном из двенадцати стульев своего гарнитура. Эти стулья были изготовлены известным мастером Гамбсом. Узнав об этом, Воробьянинов решает бросить все и отправляется на поиски сокровищ. В его приключениях ему помогает Остап Бендер, харизматичный авантюрист, который видит в этом возможность обогатиться.
Однако найти стулья оказывается непросто, поскольку гарнитур распался на части. Ситуацию усложняет тот факт, что теща также поделилась тайной с отцом Федором, исповедником, мечтающим о собственном свечном заводике. В процессе поисков Воробьянинов и Бендер сталкиваются с множеством неожиданных препятствий, интриг и комических ситуаций, что делает их стремление к богатству еще более захватывающим. В конце концов, вопрос о том, удастся ли им найти сокровища, остается открытым.